В соответствии с критериями МКБ-10 к группе психических нарушений при ЧС относятся транзиторные расстройства разной степени тяжести у лиц, до этого не имевших каких-либо психических отклонений, которые обычно проходят в течение нескольких часов или дней. Такие расстройства возникают в ответ на физический и психологический стресс. Стрессом может быть сильное травматическое переживание, включая угрозу безопасности или физической целостности индивидуума, а также его близких (природная катастрофа, несчастный случай, военные действия и т.д.). К данной группе расстройств относятся: «острая реакция на стресс», «нервная демобилизация», «кризисное состояние», «острая кризисная реакция», «болевая реакция», «психический шок».
Известно, что последствия острой психической травмы при определенных обстоятельствах, к каковым относят, в частности, психогенное психомоторное возбуждение и психогенный ступор, могут представлять непосредственную опасность как для самих пострадавших, так и для окружающих. Но в неменьшей степени опасным для пострадавших и членов их семей представляется развитие отдаленных психических расстройств, степень тяжести которых может быть связана с несвоевременностью оказания помощи в остром периоде травмы. При увеличении временного интервала между моментом получения психической травмы и началом оказания помощи, а также в случаях недостаточной помощи часть пострадавших уходит из поля зрения медицинских работников, психологов и социальных работников, и эти обстоятельства увеличивают в 3-4 раза вероятность развития посттравматического стрессового расстройства. В некоторых случаях высокий уровень распространенности посттравматический стрессовых расстройств может быть связан с недостаточно квалифицированной медицинской и психологической помощью пострадавшим в ЧС.
Создаваемые Министерством чрезвычайных ситуаций, Министерством внутренних дел, ВСМК «Защита», а также научно-исследовательскими учреждениями специализированные группы и бригады состоят из квалифицированных специалистов, умеющих использовать возможности и ресурсы системы здравоохранения. Однако эта система сама не всегда бывает готова к полноценному участию в оказании своевременной и быстрой помощи пострадавшим.
Значительную роль в увеличении частоты отдаленных психических расстройств играют культуральные различия, так, например, у беженцев, испытывающих такие факторы как: незанятость, незащищенность рабочих мест, нищета, бездомность, война, экономические и политические сдвиги, трудности в обеспечении базовых потребностей в повседневной жизни, утрата надежд, гораздо чаще возникают отдаленные посттравматические психические расстройства, и остаются дольше.
С учетом этих данных важно подчеркнуть необходимость более широкого привлечения существующих научных и практических учреждений к оказанию медико-психологической и психиатрической помощи.
Как правило, в первые часы после катастрофы за помощью обращаются женщины и подростки, из которых не менее 2/3 нуждаются в госпитализации в многопрофильные или специализированные психиатрические стационары и в амбулаторном наблюдении по поводу психических расстройств. В таких случаях необходимо участие в спасательных работах психиатров скорой медицинской помощи, психоневрологических диспансеров и кабинетов, психотерапевтических кабинетов поликлиник, находящихся вблизи очага поражения.