При патологическом аффекте констатируют воздействие внезапной и интенсивной психической травмы с кратковременным появлением трех фаз: подготовительной, взрыва и заключительной. В подготовительной фазе под влиянием психогеннообусловленной травмы (например, оскорбления) происходит резкое нарастание аффективной напряженности с потерей способности критически оценивать и осознавать происходящее. В фазе взрыва отмечают напряженность, которая перерастает в глубокое помрачение сознания, а затем и в аффект гнева или исступления с резким двигательным возбуждением, агрессией и вегетативными нарушениями (побледнением или покраснением лица, изменением ритма дыхания и др.). Для заключительной фазы характерно резкое истощение психических и физических сил (безразличие к содеянному и окружающему), вплоть до сна или прострации. Воспоминаний о происшедшем нет или почти нет. При судебно‑психиатрическом диагностировании патологического аффекта такое лицо освобождается от уголовной ответственности за совершенное общественно опасное действие.
Судебно‑психиатрическая экспертиза при установлении у испытуемых временных психических расстройств должна четко указать на сочетание признаков, образующих клиническую картину транзиторных психозов (а не их изолированную констатацию), которые позволят работникам следствия, прокуратуры, суда и адвокатуры судить о правомерности диагноза. Но главным при этом является доказательство существования острого помраченного сознания (как симптома) у подэкспертных в момент совершения инкриминируемых деяний, что является основанием для признания таких лиц невменяемыми.