Осанкой принято называть привычную позу непринуждённо стоящего человека, которую он принимает без излишнего мышечного напряжения. Правильная осанка является одной из обязательных черт гармонически развитого человека, внешним выражением его телесной красоты и здоровья. Осанка человека имеет не только эстетическое значение, но и влияет (положительно или отрицательно) на положение, развитие, состояние и функцию различных органов и систем. Осанка зависит от положения головы, шеи, плеч, лопаток, формы позвоночника.
С физиологической точки зрения осанка рассматривается как динамический стереотип, который приобретается в течение жизни, в процессе воспитания, закрепляется с началом окостенения. Правильная осанка характеризуется вертикальным направлением головы и туловища, развёрнутыми в тазобедренных суставах нижними конечностями, развёрнутой грудной клеткой, слегка отведёнными назад плечами, плотно прилегающими к грудной клетке лопатками.
При осмотре в профиль правильная осанка характеризуется несколько приподнятой грудной клеткой и подтянутым животом, прямыми нижними конечностями, умеренно выраженными физиологическими изгибами позвоночного столба. Изгибы позвоночника человека с хорошей осанкой образуют красивую волнообразную линию. Благодаря физиологическим изгибам увеличивается его устойчивость и подвижность, осуществляется рессорная функция, предохраняющая головной и спинной мозг от сотрясений [19].
К физиологическим факторам, влияющим на осанку человека и обуславливающим её формирование, относятся: темпы и характер индивидуального развития; степень развития двигательных навыков и статических (позных) реакций; применение в качестве тренирующего воздействия специальных физических упражнений для осанки; систематичность их использования; а также уравновешенность основных нервных процессов возбуждения и торможения. Поэтому осанка может изменяться, несмотря на относительную стабильность генетически заложенных анатомических факторов, она может улучшаться или ухудшаться, её можно формировать, так как это условно закреплённые двигательные рефлексы [24].
Осанка человека рано принимает характер двигательного навыка и может определяться уже в дошкольном возрасте. В начале она неустойчива, так как в период роста организму свойственна неравномерность в развитии костного, суставно-связочного аппаратов и мышечной системы. Наибольшая неустойчивость осанки, и в особенности позвоночника, наблюдается в возрасте 8 - 10 лет. В этот период, так называемого "второго вытяжения", предшествующего половому созреванию, идёт энергичный рост тела в длину. Отмечается интенсивный рост костей, усиленное развитие крупных мышечных групп при относительно малой их силе и отставание развития мелких мышц кисти и стопы. Это несоответствие усиливается в период пубертатный в 11 - 12 лет, постепенно уменьшаясь к 18 - 19 годам, и к окончанию роста осанка стабилизируется. Это происходит примерно к 20 годам [7].