Отечественная и зарубежная практика службы экстренной медицинской помощи доказывает настоятельную необходимость развития и совершенствования психотерапевтической помощи пострадавшим и внедрения комплексного подхода (медико-психологического, психотерапевтического и психиатрического) в оказание медицинской помощи и профилактике психических расстройств в условиях ЧС.
При отсутствии своевременно предпринятых лечебных мероприятий острая реакция на стресс, возникающая в первые часы после катастрофы, может трансформироваться в дальнейшем в посттравматическое стрессовое расстройство, неблагоприятное воздействие которого затягивается на многие годы и может вылиться в стойкие изменения личности после переживания катастрофы. Поэтому задачей экстренной и отсроченной психотерапевтической помощи является, наряду с проведением лечебных мероприятий, возможно более ранняя комплексная профилактика социальной дезадаптации пострадавших. Обязательность психотерапевтической и медико–психологической помощи определяется необходимостью наблюдения пострадавших в первые часы после катастрофы психолого-психотерапевтического сопровождения в комплексном лечении на всех этапах медицинской эвакуации. Без такого сопровождения последствия для пострадавших, подвергшихся воздействию стрессогенных факторов, могут быть весьма неблагоприятны. Кроме того, в ряде случаев оказывается целесообразным психологическое консультирование при принятии решений по управлению спасательными работам, в том числе задач медицинского обеспечения и управления здравоохранением в зоне ЧС, в том числе задач медицинского обеспечение и управления здравоохранением (организация потоков пострадавших, труда спасателей, работа с родственниками и т.д.).
Предпосылкой для организации психологической и психиатрической помощи пострадавшим в чрезвычайных ситуациях является тот факт, что, несмотря на разнообразие травмирующих факторов, обусловленные ими острые и хронические психические расстройства имеют сравнительно ограниченное число клинических форм и проявлений.