Одним из частых признаков патологии нейроэндокринной системы является изменение массы тела. Выраженное, быстро прогрессирующее снижение массы тела при обычном (привычном для больного) и даже повышенном питании отмечается при тиреотоксикозе, сахарном диабете. Значительное и относительно медленно прогрессирующее исхудание на фоне снижения аппетита или анорексин (отсутствие аппетита) наблюдается при хронической недостаточности коры надпочечников, синдроме Шихана, нередко при феохромоцитоме; резкое истощение характерно для болезни Симмондса.
Ряд заболеваний проявляется избыточной массой тела, ожирением. В диагностике причины такого ожирения имеют значение степень избыточной массы тела и характер отложения жира в подкожной жировой клетчатке (топография ожирения), который зависит не только от генеза заболевания, но и пола больных, характеризуя в определенной мере степень развития вторичных половых признаков. Отложение жира в области плеч, таза, вертелов, лобкового возвышения является вторичным половым признаком у женщин. Такое распределение жира у мужчин наблюдается при гипоорхизме и феминизации. Уменьшение жировых отложений в указанных местах у женщин и появление его в области груди, поясницы, шеи, лица, живота свидетельствует о маскулинизации.
Равномерное, пропорциональное отложение жира на туловище, лице, конечностях свойственно алиментарно-конституциональному ожирению. Неравномерный, диспластическии тип отложения жира — проявление вторичного ожирения, которое является одним из симптомов, иногда главным, ряда нейроэндокринных заболеваний. Резкая полнота всего тела, конечностей, лица, шеи, отложение жира в области VII шейного позвонка, значительное увеличение молочных желез (за счет жира), большой отвисающий живот при менее выраженной полноте предплечей, голеней, кистей и стоп свойственны церебральному или гипоталамическому ожирению.
Лунообразное, багрово-красное лицо, короткая толстая шея, значительное отложение жира в области плечевого пояса, VII шейного позвонка, туловища, особенно в области поясницы при тонких конечностях, атрофии мышц ягодиц без заметного отложения жира в области таза и бедер, сочетающееся с багрово-красными цианотичными атрофическими полосами (на коже живота, в области плеч, груди и др.), свидетельствует о гипергликокортицизме (болезнь Иценко—Кушинга, синдром Кушинга). Относительно равномерное ожирение с преимущественной локализацией в области живота и таза, сочетающееся с гипоплазией половых желез, отсутствием вторичных половых признаков, характерно для синдрома Фрелиха.
При гипотиреозе также нередко развивается ожирение (с преимущественным отложением жира в надключичных ямках, на тыле кистей и стоп, над запястьем и лодыжкой), которое сочетается с сухостью, плотностью кожи. Преимущественное отложение жира в области вертелов, таза, ягодиц, лобкового возвышения у мужчин — проявление гипоорхизма (евнухоидизм, климакс), исчезновение жира на бедрах и перераспределение его в области плечевого пояса у женщин — проявление вирилизации. Значительная полнота нижней части туловища (таза, ягодиц, ног) при исхудании лица, верхней части туловища, рук — важный симптом липодистрофии (синдром Барракера— Симмондса).
При осмотре обращается внимание на состояние кожи и ее придатков. Осмотр дополняется ощупыванием. При эндокринной патологии состояние кожи и ее придатков имеет важное диагностическое значение, обращается внимание на цвет, влажность кожи, наличие на ней отдельных кожных элементов, на состояние волосяного покрова (топография роста, свойства волос).
Диффузная бронзовая, светло-коричневая или цвета загара пигментация кожи с локальным усилением на открытых частях тела, подвергающихся воздействию солнечных лучей (лицо, шея, тыл кистей, стоп, особенно наружных поверхностей межфаланговых суставов), на участках трения одежды (область пояса, наружная поверхность локтевых, коленных суставов), а также рубцов, ореол сосков, ладонных складок, нередко сочетающаяся с пигментацией слизистой оболочки полости рта (аспидно-серые пятна на деснах, слизистой оболочке щек, боковых поверхностях языка),, является патогномоничным симптомом хронической недостаточности коры надпочечников (болезни Аддисона). Выраженная в той или иной мере пигментация локтей, шеи и других участков тела наблюдается при болезни Иценко—Кушинга; легкая пигментация кожи, чаще вокруг глаз — при диффузном токсическом зобе, землисто-серый (стальной) цвет кожи — при гемахроматозе.